Michel Moers
‘As Is’ (Freaksville)

Bio (ENG)

Michel Moers has been biding his time. As Is, the Telex legend’s second solo studio album, arrives 33 years after his debut Fishing Le Kiss from 1991; an interregnum as long as a full lunar-solar cycle or the reign of French King Louis XIII from 1610 to 1643. More famously, it’s a period as potentially world-changing as the entire earthly existence of Jesus Christ. A lot can happen in 33 years. Or not happen, for that matter.

As Is, then, is finally here, and it’s almost certainly been worth the wait (if you can suppress those endless hours that you spent tutting and looking at your watch).

To compensate for such tardiness, Moers is about to make it up to you. First up, he’s invited the inimitable Claudia Brücken along for the ride on the wonderfully icy and quietly seething ‘Microwaves’, bringing the Propaganda singer to the front of the mix in a way you’ve never quite heard her before. And then there’s Belgian pop’s "Daan" Stuyven on ‘Back To Then’, a man Michel describes as having a “cowboy’s voice”, before adding: “When I say Daan has a ‘cowboy's voice' I mean the deep voice of a man perceived as tough, discovering his hidden child, awaiting to be healed.”

There are ten tracks in all on As Is, a wise and reflective electronic album with delightful surrealist strokes. Recorded largely in Logic whilst often in transit, there’s a thoughtful insularity - like diary entries, should that diary belong to Erik Satie. The moody, Roxy-esque ‘New Friend’ takes a poetic phrase - written by collaborator Sean Christian Woods - and repeats it until it starts to take on an almost uncanny, Alvin Lucier-like quality once you notice.

The tracks have been written over a number of years as you might expect, with the oldest an update on the Moers classic ‘Les Gens Sont Affligeants’ - or people are disappointing - which comes into its own with the technology of now, as opposed to what was on offer in 1990 when it was first recorded. The words, too, seem more pertinent in our age of individualism: “Everyone has some people around them who they think are disappointing,” notes Michel. “And while the song might have been written 30 years ago, it’s perhaps even more true now than then. We are so selfish now.”

So where has Michel Moers been these last 33 years? He’s not been idling, that’s for sure: “In fact, I’ve been working on photography and architecture, and I was making music like painters do on Sundays,” he deadpans. “In most cases I had up to ten versions of each song so it took me some time to figure out which ones I liked.”

In reality, Moers hasn’t been entirely reclusive on the music front either. If he beat a retreat for a time, his pioneering electronic trio Telex recently repackaged and re-released their six studio albums as a box set via London’s iconic Mute Records. Did working on that project reawaken Michel’s creativity? “No, it reactivated my ears,” he says, referring to the mixing and balancing out of sounds that was required in the remastering of an entire back catalogue (as well as some unearthing some gems from the archives).

Telex, for the initiated, emerged as Belgium’s first electronic band in the late 70s at a time when you could count electronic bands around the world on one or maybe two hands. They recorded an influential electronic dance single, ‘Moskow Diskow’, represented their country at Eurovision, and appeared on Top Of The Pops in 1980 with a Prosac-popping rendition of Bill Haley’s ‘Rock Around The Clock’. “I was sitting next to Gary Numan in the canteen for nearly an hour,” remembers Michel. “We didn’t say anything to each other in that whole time. Which is silly really because I’m a fan”.

Telex founder Marc Moulin, the jazz maverick who provided Telex’s groove beneath Dan Lacksman’s electronic sequencers, is sadly no longer with us: “The problem for me is that working with Marc was great,” reflects Michel. “It was like a ping pong game. I would come up with a demo and he would work on it, or vice versa. So it was great, but it has been impossible to find that relationship again. Maybe I didn't search enough.” This too might have had some bearing on the time it has taken to produce something, though now he’s broken his duck, Michel expects there’ll soon be more. This time it should be safe to hold your breath.

Bio (FR):

Il faut croire que le télex était cassé. Presque 20 ans depuis le dernier message (How do you dance, 2006) envoyé par la machine éponyme créée par Marc Moulin, Dan Lacksman et Michel Moers. Quant au premier album solo de Moers, c’est encore pire : il faut changer de siècle. C’était en 1991 avec Fishing Le Kiss, Trente-trois ans de silence, une éternité christique.

Sans comparer Moers à Jésus, le musicien belge rechausse donc les crampons en 2024, et son retour sur terre s’avère nettement plus dansant que celui du mauvais bricoleur cloué sur la croix. Avec As Is, il livre non seulement un deuxième album littéralement inattendu, mais également fruit de 33 longues années de réflexion qui lui permettent aujourd’hui d’accoucher de dix titres intelligemment électroniques intemporels principalement écrites en déplacement, sur Logic. On pense au glacial et silencieusement bouillonnant Microwaves, avec la chanteuse de Propaganda Claudia Brücken, qui rappelle les plus belles heures de l’électropop des 2000’s, ou encore la Bryanferryesque New Friend écrite avec Sean Christian Woods, sans oublier le fantastique titre d’ouverture au nom prémonitoire, Les gens sont affligeants, qui prend toute sa mesure avec la technologie actuelle, par opposition à ce qui était disponible en 1990 lors de son enregistrement. « Tout le monde connait quelqu’un de décevant dans son entourage, note Michel, et même si la chanson a été écrite il y a 30 ans, elle est peut-être encore plus pertinente aujourd’hui ». Mais pas de quoi gâcher le retour de Moers dans le monde d’après. A l’image du très vaporeux Beau-Triste, qui ne sera sans rappeler les meilleures productions de William Orbit.

Et alors, pour en revenir à nos histoires, où était Michel Moers ces 33 dernières années ? Contrairement aux apparences, il n'a pas chômé : « En fait, je travaillais sur la photographie et l'architecture, et je faisais de la musique comme les peintres le font le dimanche explique-t-il, dans la plupart des cas, j'avais jusqu'à dix versions de chaque chanson, alors il m'a fallu du temps pour comprendre lesquelles j'aimais ». Et peut-être aussi, comprend-on entre les lignes, que le peintre du dimanche devait accepter l’arrivée du lundi, et le fait de lâcher ces compositions dans la nature.

Parallèlement, le discret chanteur de Telex, loin de vivre en ermite, a dépoussiéré les bandes du trio historique avec son comparse Dan Lacksman, en bons gardiens du temple, pour la réédition d’un coffret des six albums via le label emblématique Mute Records. Ce projet a-t-il réveillé la créativité de Michel ? « Non, il a réveillé mes oreilles », dit-il, faisant référence au mélange et à l'équilibrage des sons nécessaires pour remasteriser l'ensemble de ce catalogue (ainsi que pour dénicher quelques pépites des archives) qui fit de la Belgique, un temps, le centre du monde. C’était à la fin des années septante avec Moskow Discow, quand Telex représentait le pays à l’Eurovision et que Moers, ce grand silencieux, interprétait le Rock around the clock de Bill Haley dans l’émission Top of The Pops. « J'étais assis à côté de Gary Numan à la cantine pendant près d'une heure, se souvient-il, on ne s'est rien dit pendant tout le repas. Ce qui est franchement idiot, parce que je suis fan ».

Depuis, le fondateur de Telex, Marc Moulin, s’en est tristement allé, laissant Moers dans une solitude durable. « Le problème pour moi, c'est que travailler avec lui était génial. C'était comme un jeu de ping-pong. Je proposais une démo et il travaillait dessus, ou vice versa. Depuis sa mort, il a été impossible de retrouver ce type de relation. Peut-être que je n'ai pas assez cherché ». Peut-être, à l’inverse, qu’il lui aura fallu 33 ans pour accepter une nouvelle traversée en solitaire. C’est comme ça. As is, en anglais.

Mais presque un siècle après l’invention du télex, Michel Moers a visiblement encore quelques messages à transmettre.